Introduction: Adding Prepositions to Relative Clauses

In Chapter 4 (or the previous relative clause chapter), you learned to use die and dat to add information about a noun. Now, we look at situations where the relative clause includes a preposition that relates to the noun being described.

Think of English examples like "the city in which I live" or "the person with whom I spoke". Dutch has specific ways to handle this, primarily using waar + preposition for things/places and preposition + wie/dat for people.

Recall Basic Relative Clauses:

• De fiets die rood is. (The bike that is red.) - die refers to de fiets
• Het huis dat groot is. (The house that is big.) - dat refers to het huis

Now, let's add prepositions.

1. Referring to Things, Places, Concepts: waar + preposition

When the relative clause refers back to a non-person (het-word, de-word for a thing/concept) and involves a preposition, you generally use the structure waar + preposition. This combination forms a relative pronominal adverb.

• De stad + Ik woon in de stad. -> De stad waarin ik woon. (The city in which I live.)
• waarin replaces in + de stad (or in + die)
• Het boek + Ik vertel over het boek. -> Het boek waarover ik vertel. (The book about which I am talking.)
• waarover replaces over + het boek (or over + dat)
• De stoel + Hij zit op de stoel. -> De stoel waarop hij zit. (The chair on which he is sitting.)
• waarop replaces op + de stoel (or op + die)
• Het onderwerp + We discussiëren over het onderwerp. -> Het onderwerp waarover we discussiëren. (The topic about which we are discussing.)
• waarover replaces over + het onderwerp (or over + dat)
• De film + Ik kijk naar de film. -> De film waarnaar ik kijk. (The movie at which I am looking.)
• waarnaar replaces naar + de film (or naar + die)

Important Notes:

• waar + met = waarmee
• waar + van = waarvan
• waar + tot = waartoe
• waar + naar = waarnaar
• waar + op = waarop
• etc.
• If the preposition starts with a vowel, an -r- is often inserted: waar + in = waarin, waar + onder = waaronder, waar + over = waarover, waar + uit = waaruit.
• This waar- construction is only for non-people.
• Remember: This is still a subordinate clause, so the verb goes to the end: De stad waarin ik woon.

2. Referring to People: preposition + wie or preposition + die

When the relative clause refers back to a person (de-word, singular or plural) and involves a preposition, you cannot use the waar- construction. Instead, you use:

preposition + wie (preferred, clearer) OR preposition + die/hen/hun (possible, sometimes ambiguous)

Let's focus on preposition + wie as it's generally recommended.

• De man + Ik praat met de man. -> De man met wie ik praat. (The man with whom I am talking.)
• De vrouw + Ik geef het cadeau aan de vrouw. -> De vrouw aan wie ik het cadeau geef. (The woman to whom I am giving the present.)
• De collega's + Ik werk samen met de collega's. -> De collega's met wie ik samenwerk. (The colleagues with whom I work together.)
• De vriend + Ik logeer bij mijn vriend. -> De vriend bij wie ik logeer. (The friend with whom I am staying.)

Why not waar-? Using waar- for people is grammatically incorrect and sounds very strange in Dutch.

• Incorrect: De man ~~waarmee~~ ik praat.

Using preposition + die: Sometimes, especially in informal speech, you might hear preposition + die. It can sometimes be less clear than wie.

• De man met die ik praat. (Possible, but met wie is clearer)
• De vrouw aan die ik het cadeau geef. (Possible, but aan wie is clearer)

Using preposition + hen/hun (Formal/Written): In more formal contexts, especially after prepositions that take an object form, hen might be used.

• De mensen aan hen ik dacht. (The people about whom I thought.) - Formal

Recommendation for B1: Stick with preposition + wie for people. It's clear, correct, and widely used.

Summary Table

Referring to...	Construction with Preposition
Things / Concepts	waar + preposition (waarin)
Places	waar + preposition (waarin)
People	preposition + wie (met wie)

Word Order

The entire waar+prep or prep+wie structure comes directly after the noun it refers to, introducing the subordinate clause where the verb goes to the end.

• Dat is het huis [waarin wij vorig jaar woonden].
• Ken jij de vrouw [met wie hij gisteren sprak]?

Adding prepositions to relative clauses requires choosing the correct structure based on whether you refer to a person or a non-person.

• Use waar + preposition (e.g., waarin, waarop, waarmee) for things, concepts, and places.
• Use preposition + wie (e.g., met wie, aan wie, voor wie) for people.

Mastering this distinction is key to forming complex and accurate sentences in Dutch.